Nuestros sentidos parecen mostrarnos el mundo como realmente es pero nos engañan fácilmente. La mayoría de las personas, incluidos muchos científicos, creen que las emociones son entidades distintas y localizables dentro de nosotros pero no lo son y aquí lo vamos a ver.
La profesora de psicología Lisa Feldman Barrett, que centra sus estudios en neurociencia afectiva, ofrece una perspectiva neurocientífica sobre la naturaleza predictiva del cerebro humano. Ella explica cómo el cerebro combina información sensorial con recuerdos pasados para anticipar y prepararse para eventos futuros, esencialmente creando experiencias subjetivas. Uno de sus libros ‘La Vida Secreta del Cerebro: Cómo se construyen las Emociones‘ sugiere que comprender los principios operativos del cerebro permite a los individuos remodelar sus identidades y emociones buscando experiencias novedosas y derivando nuevos significados. Y yo añadiría que si sabemos cómo funciona nuestro cerebro podremos dejar de repetir patrones antiguos y poder tomar otros caminos más prósperos.
Barrett explica cómo el cerebro anticipa necesidades y atribuye significado a sensaciones físicas como la ansiedad o el dolor en función del contexto y la experiencia. Ella sostiene que derivamos significado de las interacciones, y sostiene que lo que parece innato puede en realidad reflejar una herencia e interpretación cultural a lo largo de generaciones.
Su innovadora investigación revela que las emociones como la ansiedad y el trauma son generadas por el cerebro y que tenemos el poder de controlarlos. La historia es que naces con estas emociones innatas. Y cada acción que realizas, cada emoción que tienes, es una combinación del pasado recordado, incluido cualquier trauma.
Y entonces no tienes un sentido de control al respecto, porque sucede realmente automáticamente, más rápido de lo que puedes parpadear. ¿Cómo cambia esto la forma en que debemos tratar el trauma? A veces en la vida eres responsable de cambiar algo, no porque tengas la culpa, sino porque eres la única persona que puede hacerlo. Todo el mundo tiene más control sobre lo que siente y lo que hace del que cree que hace. Ese control no se ve como esperábamos. Es mucho más difícil de aprovechar de lo que nos gustaría que fuera. Algunas personas tienen más oportunidades de ejercer ese control que otras, pero todos tienen la oportunidad de tener más control. Y, por supuesto, la otra cara de la moneda es también una mayor responsabilidad por la forma en que viven sus vidas.
Si tus pensamientos ganan, eres una criatura racional. Eres una criatura sana. Eres una criatura moral. Si ganan tus instintos y tus emociones, ya sabes, tu bestia interior, entonces eres irresponsable, eres infantil, eres inmoral, estás mentalmente enfermo. Ésa es la narrativa en la que vivimos. En algunas culturas, los pensamientos y los sentimientos no están separados. En la Medicina Tradicional China nada está separado sino interconectado y cuando no lo está es que hay un desequilibrio. Así que somos unos desequilibrados pero no es nuestra naturaleza ser así.
Por lo que no es que los tengas al mismo tiempo, es que son una sola cosa. Son rasgos del mismo acontecimiento mental. En algunas culturas, tu cuerpo y tu mente no están separados. No existen experiencias separadas para una sensación física y un sentimiento mental. Son realmente una cosa. Entonces nuestras mentes no son la naturaleza humana. Es sólo una naturaleza humana.
Entonces sentimos y luego reaccionamos. Así es como la mayoría de la gente se siente a sí misma en el mundo. En realidad, eso no es lo que está sucediendo. Realmente lo que sucede es que tu cerebro no reacciona, solo predice. Y lo que eso significa es que si detuviéramos el tiempo ahora mismo, simplemente lo congeláramos, tu cerebro estaría en un estado que sería recordar experiencias pasadas que son similares a este estado como una forma de predecir qué hacer a continuación, literalmente en el siguiente momento. ¿Deberían tus ojos moverse? ¿Debería aumentar tu frecuencia cardíaca? ¿Debería cambiar tu respiración? ¿Deben tus vasos sanguíneos dilatarse o contraerse? ¿Deberías prepararte para ponerte de pie?
Y estos movimientos, la preparación para el movimiento, copias literales de esas señales se convierten en predicciones de lo que verás, oirás, olerás, saborearás, pensarás y sentirás. Entonces tu cerebro predice qué movimientos debe realizar a continuación y, como consecuencia, qué experimentará debido a esos movimientos. Entonces actúas primero y luego sientes. No sientes y luego reaccionas. Predices la acción y luego sientes.
Tu Cerebro y el Trauma
¿Qué dice esto sobre la naturaleza del trauma y otras enfermedades de salud mental como la depresión, la ansiedad, etc.? Las predicciones dependen de que algo suceda en el pasado y forme un patrón, como un sistema de reconocimiento de patrones.
Entonces, por ejemplo, si en el pasado un hombre entraba en mi habitación y me golpeaba y ahora, 35 años después, cuando un hombre entra en la habitación tendré el mismo tipo de predicción en mi cerebro. Por eso tendré miedo a los hombres, por ejemplo, y más si estoy sola en una habitación. Esto explica de alguna manera el trauma infantil y por qué es tan difícil superarlo y por qué como adultos a veces podemos tener vidas disfuncionales. Entonces el trauma no es algo que te sucede en el mundo. Todo lo que experimentas es una combinación del pasado recordado y el presente sensorial.
Por lo tanto, podría ocurrir un evento adverso como presencias un terremoto, alguien cercano a ti muere o alguien te lastima de alguna manera. Y podrían ser eventos adversos que no son traumáticos para ti porque no estás utilizando experiencias pasadas para darle sentido como trauma. Por otro lado, algo que podría ser como una experiencia cotidiana para otra persona, para ti, se vincula a un conjunto de recuerdos que son muy traumáticos. Esos acontecimientos fueron muy traumáticos. Y para ti se convierte en un trauma. Entonces el trauma no es una cosa objetiva en el mundo. Tampoco todo está en tu cabeza.
El trauma es una la relación entre lo que te ha sucedido en el pasado y lo que está ocurriendo en el presente. Hay una antropóloga que trabaja en la Universidad Emory y estudia el trauma de personas de muchas culturas diferentes. Y había una chica sobre la que escribió, una joven adolescente llamada María que vivía en una cultura donde era normal que los hombres se relacionaran sexualmente con adolescentes y niñas. Y en nuestra sociedad eso se considera abuso físico. Pero en su cultura, esto es precisamente lo que hacían los hombres. Ella se negó a hacerlo, por lo que su padrastro la abofeteaba y a ella no le gustaba pero no mostraba ningún signo de trauma. La forma en que ella lo entendió fue que no se trataba de ningún problema de ella sino se trataba de que los hombres no están bien de la cabeza. No fue una experiencia agradable pero dormía bien, sus notas eran buenas en la escuela, tenía amigos y no tenía ningún signo de trauma. Luego vio un programa Oprah Winfrey y escuchó a muchas mujeres hablar de haber sido objeto de abuso físico por parte de sus novios, sus padres o sus maridos.
Y reconoció la similitud entre las circunstancias físicas de las descripciones de estas mujeres y sus circunstancias físicas. Y también las observó experimentando síntomas de trauma. Y, de repente, empezó a tener dificultades para dormir, sus notas bajaron, tuvo problemas para concentrarse y se volvió socialmente retraída. Su forma de dar significado, su forma de, si piensas en los movimientos físicos como acciones, ella le dio un significado diferente a esas acciones y experimentó un trauma que no había experimentado antes. La experiencia psicológica de esos movimientos fue diferente porque la experiencia es una combinación del presente sensorial, el presente físico y el pasado recordado. Y necesitas de esa combinación para tener un tipo particular de experiencia.
Entonces, la manera de describir lo que sucedió con la trayectoria de María fue que ella experimentó algo como un aspecto desafortunado de la vida física, y luego se convirtió en algo relacionado con ella. Se convirtió en algo, no esta persona estaba haciendo algo malo, sino a esta persona le estaban haciendo algo malo a ella por ser quien es. Y también se le mostró cómo debería responder a eso viendo el programa de Oprah y observando todos esos casos de mujeres y cómo respondían de manera diferente. Bien, entonces todo se centró en ella como persona, no sólo en que su padrastro era un abusador y un machista.
Y si lo piensas bien, lo que hacemos en esta cultura cuando las personas van a terapia por un trauma es intentar revertir la narrativa. Así que se le convence a la gente de que no es un trauma pero cuando te sucede algo traumático, es un trauma, punto. Y ahí no es para echarles la culpa de lo que pasó. Pero en la vida eres responsable de cambiar algo, no porque tengas la culpa, sino porque eres la única persona que puede hacerlo. La responsabilidad recae en ti. Y por eso, en esta cultura, tratamos de enseñar a las personas que han experimentado un trauma que pueden experimentar esos eventos físicos que les sucedieron en el pasado de alguna otra manera. Y cuando lo hacen, ya no se sienten traumatizados.
Es un verdadero cambio de paradigma pensar que le estamos dando significado a algo que sucedió en nuestro pasado y, a veces, ese significado proviene de ver a otras personas darle significado y estamos heredando ese significado. Y eso se llama herencia cultural. Es como un contagio o epidemia.
Entonces resulta que hay un tipo de vieja teoría evolutiva. Esto se llama síntesis moderna, donde la herencia son realmente tus genes. Todo lo que heredas, lo heredas por tus genes y luego por la selección natural, eliges algunos patrones genéticos y otros no. Y así es realmente cómo funciona la herencia entre generaciones. La mayoría de los biólogos evolutivos ya no sostienen esa opinión porque, en su mayor parte, hay muchas, muchas formas de heredar cosas. Y mucho de lo que consideramos herencia es en realidad más bien lo que se llama epigenética, lo que significa que en realidad no implica mucho al ADN. Tenemos el tipo de naturaleza que requiere cuidados. Tenemos el tipo de genes que requieren experiencia antes de que algo se conecte a nuestro cerebro. Y la mayoría de nuestras características funcionan de esa manera. Muy pocas características funcionan únicamente mediante genes. Lo que siempre sucede en un cerebro neurotípico es que naces con el cerebro incompleto. Un cerebro adulto está conectado a su mundo. Ese mundo incluye tu propio cuerpo.
Pero el cerebro de un bebé no es un cerebro adulto en miniatura. Es un cerebro que está esperando recibir instrucciones del mundo y de su propio cuerpo. Por lo tanto, su cerebro está diseñado para que pueda ver a través de ojos que están a la distancia exacta entre sí. Si de alguna manera, ya sabes, mágicamente pudiéramos trasplantar tu cerebro al cráneo de otra persona, no serías capaz de ver a través de ese cráneo. No podrías ver con esos ojos porque no están en el lugar correcto.
Al bebé se le enseña el significado de las señales físicas, cómo darle sentido a estas cosas. Eso se llama herencia cultural. Muchas cosas que consideramos integradas en el cerebro en realidad se heredan culturalmente de generación en generación. Así es como la gente sobrevive en un entorno particular.
Tú decides. Eres el Creador de tus significados
Nuestro cerebro puede hacer algo realmente fantástico, que es tomar fragmentos de experiencias pasadas y juntarlas de una manera completamente nueva para poder usar el pasado para experimentar algo nuevo que nunca antes había experimentado.
Hay una creencia con enfoque freudiano en nuestra cultura, sociedad y redes sociales de que si algo te sucede es en lo que te conviertes. Pero Lisa Feldman Barret dice que básicamente lo que nos sucede no crea quiénes somos. Usamos lo que nos pasó y le aplicamos significado, lo que luego determina el comportamiento que tenemos. Y lo realmente interesante es que muchas de las creencias que tenemos sobre nosotros mismos, de nuestra identidad y, por lo tanto, de la forma en que nos comportamos cada día, ya sean productivas o improductivas, en realidad son sólo decisiones que hemos tomado para darle significado al pasado. Vamos por la vida pensando que somos un títere y que estamos siendo controlados por lo que nos sucede. Pero, en realidad, tu identidad es sólo esta construcción de significado que le has dado al pasado.
Lo que les da significado son tus recuerdos del pasado. Estamos creando, somos creadores de significado. El significado no es un conjunto de características como la definición de un diccionario. Entonces, por ejemplo, el significado de una copa no es que esté hecha de cristal sino qué significado le doy a esta copa y lo que hago yo con ella.
Eso significa que todo, todo lo que experimentamos es en parte obra nuestra. No tienes un sentido de control al respecto porque sucede de forma realmente automática. Está sucediendo automáticamente ahora mismo. Está sucediendo más rápido de lo que puedes parpadear pero aún así está sucediendo.
Tenemos más control sobre quiénes somos en un momento dado de lo que creemos para tener más capacidad de acción en nuestras vidas. No tienes una identidad duradera. Eres quien eres en el momento de tu acción. Y las acciones son una combinación del pasado recordado, así que cosas que tu cerebro usa para predecir, que tu cerebro está ensamblando súper automáticamente y el presente sensorial.
Entonces, si quieres cambiar quién eres, quieres cambiar lo que sientes, quieres cambiar cuál es tu impacto en otra persona, tienes un par de opciones. Puedes intentar volver al pasado y cambiar el significado de lo que sucedió antes para recordarlo de manera diferente y predecir de manera diferente el futuro. Eso es la psicoterapia. Yo esto lo suelo aplicar mucho en sesión pero la persona tiene que poner mucho de su parte ya que es difícil y no siempre funciona bien. Y la otra cosa que puedes hacer es si te das cuenta de que cualquier cosa que experimentas ahora se convierte en la semilla de predicciones posteriores, entonces puedes invertir en crear nuevas experiencias de manera bastante deliberada para ti ahora. Puedes exponerte a nuevas ideas. Puedes exponerte a personas que son diferentes a ti.
Puedes practicar el cultivo de experiencias particulares como lo harías con cualquier otra habilidad. Y eso hará que cualquier concepto nuevo que aprendas, las nuevas experiencias que tengas en el momento, si las practicas, se conviertan en predicciones automáticas en el futuro. Así volviendo al ejemplo de la copa de cristal, la psicoterapia intentaría volver al pasado y explicarte por qué esto no es algo de lo que deba beber y que podrían ser otras cosas. Y otro enfoque es si voy a buscar algunas flores ahora mismo y las pongo allí, estoy creando una nueva predicción para el futuro porque he creado un nuevo patrón en el presente en el que esto en realidad es un jarrón para flores. Y puedo empezar a crear un nuevo patrón en el que las copas como ésta no sean sólo para beber, sino que también sean jarrones para flores. Bien, entonces puedo retroceder en el pasado e intentar convencerme de que una copa no lo es o puedo crear en el momento presente un nuevo patrón, lo que significará que en el futuro mi cerebro predecirá la próxima vez que vea una copa, no solo pensará en beber de ella, pensará en poner algunas flores en ella. Y recordemos que el pensamiento viene después de la acción. Entonces, lo que sucederá es que la próxima vez que te acerques a una mesa donde podría haber una copa, tu cerebro ya estará comenzando a preparar las acciones para ir a buscar las flores.
Así que no es lo que piensas lo que determina lo que sientes, sino lo que te preparas para hacer lo que determina tus pensamientos y tus sentimientos, y las imágenes, los sonidos, los olores y las sensaciones. Así es como realmente funciona bajo nuestro cerebro. Entonces, el significado está en términos de lo que haces y luego, como consecuencia de eso, el significado se convierte en lo que sientes y lo que piensas, etc.
Digamos que te pones deliberadamente en una situación en la que las señales entrantes no seleccionarán ninguna predicción porque hay demasiadas señales no predichas allí. En psicología eso se llama error de predicción.
Y la terapia de exposición es una especie de aprendizaje. Todo aprendizaje es tomar en cuenta el error de predicción, las señales que no predijiste o que no hay ninguna señal que sí predijiste. Predijiste una señal, pero no está ahí. Entonces, lo que haces es crear situaciones para ti mismo que captará señales novedosas. Y esto parece algo fácil de hacer. De hecho, a veces la gente busca la novedad. Pero demasiada novedad no es necesariamente algo bueno. Es metabólicamente muy costoso asimilar el error de predicción y aprender algo nuevo. Los mayores costos en los que tu cerebro gasta energía son mover tu cuerpo, aprender algo nuevo y lidiar con una incertidumbre persistente. Esas son cosas realmente caras para nosotros. Entonces, si estás metabólicamente sobrecargado de alguna manera, digamos que estás deprimido o tienes un trastorno de ansiedad, o tal vez tienes una enfermedad cardíaca o diabetes, o vives bajo estrés crónico, simplemente vas a seguir tus predicciones. No vas a aprender. No podrás actualizar esas predicciones. Te quedarás estancado. Te quedarás atrapado en tu cabeza.
Así que, en momentos de gran carga metabólica, el cerebro simplemente sigue sus propias predicciones e ignora lo que hay en el mundo.
Trauma. Escaneando Cerebros
El Dr. Daniel Amen es psiquiatra y especialista en trastornos cerebrales, y fundador y director ejecutivo de Amen Clinics. Es el autor de libros más vendidos como ‘Change Your Brain Every Day y ‘Raising Mentally Strong Kids‘. Experto en salud cerebral que ha escaneado más de 260.000 cerebros, incluidos el de Justin Bieber, Miley Cyrus y Kendall Jenner, para determinar qué debemos hacer para lograr una salud cerebral óptima.
Este año acaba de publicar el estudio más grande del mundo sobre el trauma infantil. La puntuación ACE es una medida del trauma infantil que se utiliza para evaluar el estrés infantil acumulado.
Entonces, en una escala de 0 a 10, ¿cuántas cosas malas te pasaron cuando eras niño? Abuso físico, emocional, sexual, abandono. Si tienes 4 puntos o más, tienes un mayor riesgo de sufrir siete de las 10 principales causas de muerte. En su estudio, lo que muestra es que cuantos más puntos tienes, más activación tienen las estructuras límbicas, especialmente un área muy interesante llamada circunvolución cingulada anterior: ‘Pienso en esto como la palanca de cambios del cerebro. Le permite ir de un pensamiento a otro, pasar de una idea a otra, ser flexible y dejarse llevar. Y cuando esto está hiperactivo, la gente se preocupa. Se aferran a las cosas. Es como si el trauma estuviera siempre delante de ellos. Y a menudo hago una línea de tiempo. Le pregunto a la gente: ¿ves tu vida yendo de izquierda a derecha o de adelante hacia atrás? Yo veo el pasado detrás de mí. Mi esposa ve el pasado frente a ella. Y eso es a menudo lo que se ve con el trauma. Y su cerebro se vuelve hiperactivo en su cerebro emocional, lo que le hace correr un mayor riesgo de sufrir síndromes de dolor, mayor riesgo de ansiedad, mayor riesgo de depresión, mayor riesgo de insomnio, por lo que siempre está buscando que sucedan cosas malas.‘
Es el impacto del pensamiento negativo en el cerebro. La negatividad no es buena para los lóbulos frontales. Y curiosa esta frase suya: ‘Las personas que tienen niveles bajos de ansiedad mueren prematuramente a causa de accidentes y enfermedades prevenibles.’
El lóbulo frontal está asociado con funciones cognitivas superiores, tales como toma de decisiones, motivación, solución de problemas, planeación y atención. Hay un estudio de Stanford que lo que encontraron fue impactante: ‘Las personas que viven más tiempo eran concienzudas y tenían una buena función del lóbulo frontal. Es como si dices que vas a hacer algo y te comprometes, lo haces y vive más.’
La recaída ocurre cuando no duermes bien, cuando pasas demasiado tiempo sin comer, cuando los niveles de azúcar en la sangre bajan y empiezas a tomar malas decisiones. Eso es que el flujo sanguíneo al lóbulo frontal disminuye.
No hacer caso a tus Pensamientos Negativos
El Dr. Amen nos dice que ha escaneado cerebros de mujeres en todas las etapas del ciclo menstrual. Es como si fueran dos personas diferentes, como si la mujer tuviera un trastorno de personalidad múltiple porque su cerebro es muy diferente. Y es un gran problema porque los pensamientos negativos son automáticos, que también tienden a subir si no has dormido, si has pasado demasiado tiempo sin comer, si estás en ese momento de tu ciclo o estás bajo estrés crónico o estás bebiendo o usando otras drogas. Entonces puedes reprimirlos pero luego regresan y te atacan, entonces tienes que reprimirlos nuevamente. Y así empieza la adicción.
Entonces para poder parar este círculo vicioso de pensamientos negativos el Dr. Amen nos invita a hacernos unas preguntas:
- La primera pregunta: ¿Es cierto este pensamiento negativo? La respuesta casi siempre será No.
- La segunda pregunta: ¿Es absolutamente cierto con un cien por ciento de certeza? Y si la primera pregunta era No, la segunda es automáticamente No.
- La tercera pregunta: ¿Cómo te hace sentir ese pensamiento negativo? Nervioso y estresado. Entonces esta tercera pregunta tiene tres partes. ¿Cómo te hace sentir el pensamiento? Tenso ¿Cómo te hace actuar? Reticente ¿Cuál es el resultado de creer que siempre serán malas noticias? Sufrimiento.
- La cuarta pregunta: ¿Cómo te sentirías si no tuvieras ese pensamiento? Libre ¿Y cómo actuarías? Más feliz y más presente ¿Y el resultado de no tener ese pensamiento? Mejores relaciones porque estás más presente.
- La quinta pregunta. Simplemente toma el pensamiento y gíralo hacia lo opuesto y luego pregúntate: ¿Es eso cierto? Así que serán buenas noticias o serán noticias inocuas. Y luego di, SI. Esto es cierto 99 de cada 100 veces. Las personas deprimidas están infestadas de negatividad. Pero puedes entrenar para que tu cerebro esté sano. Es más fácil de hacer. Puedes entrenar esto.
Lo penoso es que esto no se explica en las escuelas. Pero si eres padre debemos avisar a nuestros hijos a no creerse todas las estupideces que piensan y luego aplicarnos también el consejo.
El Caso de Elisabeth
Elizabeth es alguien que fue noticia internacional hace muchos años. Fue secuestrada cuando era adolescente y violada todos los días durante nueve meses. Y luego se descubrió que en realidad era muy inteligente y manipuló a sus secuestradores para que la trageran de regreso a Utah, Salt Lake City, donde la secuestraron y así la policía la pudo encontrar. Y uno pensaría que tendría un trastorno de estrés postraumático grave y duradero. Y el Dr. Amen estaba muy interesado en escanearla y poder ayudarla. De hecho, ella no padecía ningún trastorno de estrés postraumático. Tuvo un crecimiento postraumático. Ella tomó su trauma e hizo algo especial con él. ¿Cómo? Dirigiendo una organización para mujeres que han sido abusadas. Y solo recuerdo estar sentado allí y su cerebro estaba bastante sano. Creo que ella me ayudó más que yo a ella. Estoy tan fascinado por cómo pudo tomar algo que es realmente horrible y salir de ello y estar bastante bien. Ahora ella tiene unos 30 años está casada, tiene hijos y dirige una organización.
Quiero decir, cuando la gente escucha eso, pueden comenzar a preguntarse cómo piensan sobre el trauma, porque pensamos que el trauma es algo muy determinista, es decir, si eso te sucede, puedo predecir que serás X. Tal vez estarás deprimido. No vas a funcionar socialmente. Probablemente no tendrás buenas relaciones funcionales. Ese es el tipo de cosas que pensamos cuando escuchamos acerca de un evento tan horrible, lo vemos como algo determinista de en quién te convertirás luego. Pero ella demostró que ese no es el caso.
De hecho, en el caso actual de las personas que pasan por algo realmente terrible, alrededor del 10% de las personas desarrollarán trastorno por estrés postraumático y alrededor del 10% de las personas desarrollarán un crecimiento postraumático. Y la mayoría de la gente se sitúa en el medio. Escribí un artículo en 1982, cuando era residente en Walter Reed, llamado Trastorno de estrés post-Vietnam, una metáfora de acontecimientos de la vida actual y pasada. Y fue cuando era residente que se me ocurrió la idea de que es el cerebro que traes a Vietnam el que a menudo determina el cerebro que sale de Vietnam. Que si creciste en un hogar alcohólico o creciste con mucho estrés, es mucho más probable que te conviertas en un adicto a la heroína y mucho más probable que regreses a casa y tengas dificultades. Hay un concepto desde que comencé a imaginar que amo muchísimo, llamado reserva cerebral. Entonces, la reserva cerebral es el tejido extra que tienes para lidiar con cualquier estrés que se te presente. Y la reserva cerebral en realidad comienza antes de ser concebido.
Si, tu historial genético importa, importa la salud de tu madre mientras te está gestando. Tu cerebro comienza a desarrollarse tres semanas después de ella quedar embarazada, aproximadamente el día 21. Y entonces tu nivel de estrés, su carga de enfermedades infecciosas, su nutrición, su sueño, todas estas cosas importan. Y luego, cuando naciste, ¿cómo fue tu nacimiento? Y luego, cuando eras niño, ¿cómo era tu alimentación? ¿Cómo eran tus niveles de estrés? ¿Jugaste al fútbol? ¿Te caíste del columpio? Todas esas cosas están construyendo tu reserva cerebral o robándola. Entonces, si llevamos a dos soldados a la guerra, están en el mismo tanque y pasan por encima de un artefacto explosivo improvisado. El tanque explota, uno sale ileso y el otro queda permanentemente discapacitado. ¿Por qué? Es su reserva cerebral. El cerebro que trajeron a la explosión a menudo determina cómo son. Por eso sostengo que siempre deberíamos estar acumulando reservas.
El Duelo y tu Cerebro
Nunca escuché a nadie hablar sobre el impacto que tiene el duelo en el cerebro cuando perdemos a alguien o cuando pasamos por un dolor prolongado debido a una pérdida.
Activa los circuitos límbicos o emocionales del cerebro. Y por eso cuando pierdes a alguien importante para ti o incluso una mascota tu cerebro emocional está muy ocupado. Y es como cuando tienes a alguien, en realidad queda arraigado en cada lugar divertido de tu cerebro. Entonces se almacenan en múltiples lugares de tu cerebro. Y cuando ya no están ahí, tu cerebro todavía los busca. Y descubrir formas de calmar tu cerebro emocional puede ser muy esperanzador y muy útil.
El duelo ocurre en la corteza prefrontal, asumiendo que es la parte más racional del cerebro, probablemente estará más tranquila, ¿verdad? Por eso, es la corteza prefrontal que incorporas a la pérdida la que a menudo determina cómo la afrontas.
Y entonces tu cerebro emocional se activa. Si bebes y desconectas la corteza prefrontal, esta no puede controlarlo. Una cosa que la gente no entiende es que las fibras que van desde la corteza prefrontal al resto del cerebro son inhibidoras, lo que significa que calman las cosas. Entonces, si esto no funciona correctamente, la parte emocional puede anularlo y volverse problemático. Por eso, proteger esto es muy importante para gestionar gran parte de tu vida. Quiero decir, es realmente la parte humana, más humana y reflexiva de nosotros. Y lo que encontramos con esperanza fue que la corteza insular estaba baja. Es realmente interesante para nosotros. Y la esperanza es que mañana pueda ser mejor, pero tienes que poner de ti. Cuando no tienes esperanza, no crees que tienes capacidad para mejorar el mañana. Así que escribe, escribe qué quieres en cuanto a tus relaciones, trabajo, dinero, salud física, emocional, espiritual. Escríbelo y cuanto más especifiques mucho mejor.
Conclusión Cerebral
Lisa Feldman Barrett describe el cerebro como un prisionero en una caja oscura y silenciosa: El cráneo. La única información que obtiene del mundo exterior proviene de los cambios en la luz (vista), la presión atmosférica (sonido), la exposición a sustancias químicas (gusto y olfato), etc. Desconoce las causas de estos cambios, por lo que debe conjeturar sobre ellas para decidir qué hacer a continuación.
¿Cómo lo hace? Compara esos cambios con cambios similares del pasado y, basándose en la experiencia, hace predicciones sobre las causas actuales.
El cerebro también recibe información sobre la frecuencia cardíaca, el funcionamiento de los pulmones, el sistema inmunitario, los niveles hormonales y mucho más. La ‘interocepción’, la monitorización constante del estado del cuerpo, se lleva a cabo en gran medida por debajo del nivel de la conciencia. Sin embargo, es absolutamente crucial, ya que determina el afecto, esas sensaciones de placer o desagrado, de excitación o desconexión que siempre están presentes y que alimentan nuestras emociones.
El cerebro procesa las entradas internas de la misma manera que procesa las externas: Hace predicciones sobre qué está causando estos cambios basándose en lo que ha aprendido, asignándoles un significado en el proceso.
El cerebro, argumenta Barrett, intenta constantemente equilibrar un ‘presupuesto corporal’, llamado alostasis. Un presupuesto corporal desequilibrado (demasiado estrés en los sistemas corporales, poca oportunidad para descansar y recuperarse) se infiltra en la conciencia como afecto negativo. Esto, a su vez, podría interpretarse como enfermarse o sentirse deprimido, dependiendo de su gravedad, experiencias pasadas y contexto cultural.
Barrett considera la ansiedad y la depresión como enfermedades metabólicas derivadas de presupuestos corporales limitados, al igual que las enfermedades cardíacas, la diabetes tipo 2 y el Alzheimer. Trabajar demasiado, dormir poco y comer mal resultan en un déficit crónico. Pero mantener el equilibrio no es simplemente una cuestión de voluntad personal.
Barrett argumenta que los componentes universales de la experiencia humana no son las emociones, sino los cambios en un continuo de excitación, por un lado, placer y, por otro, desagrado. El término para esto es ‘afecto‘. Es una característica básica de la conciencia, y las personas en diferentes culturas aprenden a moldear esta materia prima en experiencias emocionales de diferentes maneras. Así, puedes tener alta excitación y alto placer, y tu cerebro podría construir ‘éxtasis’, o baja excitación y alto desagrado, y podrías crear ‘miseria’. Baja excitación y alto placer podrían ser ‘satisfacción’, y alta excitación más alto desagrado podrían ser ‘miedo’ (aunque también podrías construir una instancia de miedo mientras te sientes agradable, por ejemplo, subiendo a una montaña rusa). Otra cultura podría centrarse en un estado fisiológico similar pero su palabra podría tener connotaciones sutiles o radicalmente diferentes. Entre los ilongot de Filipinas, por ejemplo, alta excitación y alto placer pueden ser ‘el cadáver‘, lo que Barrett describe como ‘una intensa descarga de energía mientras se persigue de manera activa y a menudo agresiva un desafío con otras personas, como cuando se juega al fútbol’.
Tu cerebro está constantemente adivinando qué sucederá después. ¿Qué debo hacer al respecto? Esas suposiciones son preparativos para la acción y son tus emociones. Así que tus emociones son la mejor predicción de tu cerebro sobre lo que sucederá después y te preparan para actuar. Y lo realmente interesante es que los sentimientos que tienes son consecuencia de la preparación de tu cerebro para actuar. No es al revés. Tus sentimientos no te hacen actuar. Tus sentimientos son consecuencia de prepararte para actuar de una manera específica.
Así que tu cerebro recuerda constantemente, usa constantemente experiencias pasadas que pudiste haber tenido personalmente, pero también las que pudiste haber tenido indirectamente, como dijimos, al leer, ver películas, la televisión o lo que sea. Y usa estas experiencias pasadas para guiar la acción.
Y lo realmente interesante es que a veces tus propias experiencias no tienen precedencia. A veces, lo que prima es lo que has visto hacer a otras personas.
‘La forma en que interpretamos nuestros sentimientos depende de dónde y cómo fuimos criados, y no comprender esto nos hace la vida más difícil.‘ Lisa Feldman Barrett.
